Les surfaces glacées

En Arctique

  Des observations par satellite montrent que ces banquises perdent de la superficie dans l'océan Arctique.

   Par ailleurs, un amincissement de ces banquises, en particulier autour du pôle nord, a été observé.

L'âge moyen des glaces sur la période 1988-2005, est passé de plus de six ans à moins de trois ans.

Le réchauffement dans cette région est de l'ordre de 2,5 °C (au lieu de 0,7 °C en moyenne sur la planète), et l'épaisseur moyenne des glaces a perdu 40 % de sa valeur entre les périodes 1958-1976 et 1993-1997.

2007 - les observations satellitaires constatent une accélération de la fonte de la banquise arctique, avec une perte de 20 % de la surface de la banquise d'été en un an. Les observations menées pendant l'expédition Tara dirigée sous l'égide du programme européen Damoclès  de septembre 2006 à décembre 2007 indiquent que les modifications entamées dans l'océan Arctique sont profondes et irréversibles.

Par ailleurs, le Groenland a vu ses glaciers se réduire de 230 à 80 milliards de tonnes par an de 2003 à 2005, ce qui contribuerait à 10 % de l'élévation du niveau des mers.      

Le gélisol

Le gélisol sibérien a diminué de 7% et jusqu'à 15% durant le printemps; une augmentation de la température de 3% est constatée depuis les années 1980.

 

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En Antarctique 

En Antarctique, les mesures par satellites, faites depuis 1979 ne montrent pas actuellement de diminution de surface, contrairement à la banquise Arctique.

Cependant, on observe un certain nombre de phénomènes exceptionnels. Ainsi, 3 500 km2 de la banquise Larsen B, (l'équivalent en surface des deux tiers d'un département français), se sont fragmentés en mars 2002, les premières crevasses étant apparues en 1987.

Au mois d'avril 2008, la plaque Wilkins, dont la superficie était naguère de 16 000 km2 s'est également détachée.

Cette banquise était considérée comme stable depuis 10 000 ans.

Le constat est unanime, la diminution des surfaces neigeuses et glacées concorde avec la hausse des températures.  Les effets frappent les deux hémisphères.

Les conséquences ainsi constatées depuis 1970 sur les systèmes naturels en relation avec les variations des températures sur les surfaces glacées sont :

• L'extension et la multplication des lacs glaciaires
• La déstabilisation des sols du pergélisol et des chutes de roches montagneuses
• La modification des écosystèmes à des niveaux élevés de la chaîne alimentaire

Le réchauffement dégelera la couverture neigeuse, le pergélisol et les glaces des mers arctiques et antarctiques pour 2050 avec une probabilité accrue de 2013 pour le Groenland.

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