Les causes

L'arctique, une source de GES

   La fonte de l'arctique

L'Arctique pourrait modifier le climat de la Terre en devenant une source possible de dioxyde de carbone. L’arctique piège ou absorbe jusqu'à 25% de ce gaz, mais le changement climatique pourrait modifier ce pourcentage, selon une étude publiée dans le numéro de Novembre de « Ecological Monographs ».

Dans leur article de synthèse, David McGuire, de l'US Geological Survey et de l'Université d'Alaska à Fairbanks et ses collègues démontrent que l'Arctique est un puits de carbone depuis la fin de la dernière période glaciaire, qui est récemment calculée entre 0 et 25% , ou jusqu'à environ 800 millions de tonnes métriques, du puits de carbone planétaire. En moyenne, dit McGuire, l'Arctique absorbe 10-15% des puits de carbone de la Terre. Mais le rythme rapide du changement climatique dans l'Arctique - environ 2 fois celle des latitudes plus basses - pourrait éliminer l’effet de puits ou de piège à carbone et, en lieu et place , peut-être rendre l'Arctique une source de dioxyde de carbone.

«Cette étude est un autre exemple du rôle important joué par l'USGS et ses partenaires dans la prestation de la recherche scientifique qui doit être l'épine dorsale de toutes les actions liées au changement climatique", a déclaré le secrétaire de l'Intérieur Ken Salazar.

Généralement le carbone de l'atmosphère pénètre dans les océans et les terres émergées de l'Arctique   et s'accumule principalement dans le pergélisol, la couche gelée du sol sous la surface de la terre. Contrairement aux sols actifs, le pergélisol ne décompose pas son carbone: ainsi, le carbone est piégé dans le sol gelé. Les conditions de froid à la surface ont également ralenti le taux de décomposition des matières organiques, dit McGuire, ce qui permet l'accumulation du carbone de l'Arctique.

Mais la tendance au réchauffement récent  peut changer cet équilibre. Des températures plus élevées peuvent accélérer le taux de la décomposition des matières organiques, libérant plus de dioxyde de carbone dans l'atmosphère. D'une plus grande préoccupation, dit McGuire, est que le pergélisol, précédemment gelé, a commencé à fondre, ce qui expose à la décomposition du sol et à l'érosion. Ces changements pourraient inverser le rôle historique de l'Arctique en tant que puits (pièges)de dioxyde de carbone.

Dans le court terme, le réchauffement des températures pourrait libérer plus de carbone dans l'atmosphère de l'Arctique», dit McGuire. "Et avec la fonte du pergélisol, il y aura plus de carbone disponibles à la libération des sols gelés.

Sur l'échelle de quelques décennies, la fonte du pergélisol pourrait aussi aboutir à , une situation qui pourrait encourager l'activité des organismes producteurs de méthane. Actuellement, l'Arctique est une source importante de méthane dans l'atmosphère: jusqu'à 50 millions de tonnes métriques de méthane sont libérés par an, en comparaison aux 400 millions de tonnes métriques de dioxyde de carbone de l'Arctique par an. Mais le méthane est un gaz à effet de serre très puissants - environ 23 fois plus efficace pour retenir la chaleur que le dioxyde de carbone sur une échelle de 100 ans. Si la libération du méthane de l'Arctique s'accélère, le réchauffement climatique pourrait augmenter à un rythme beaucoup plus rapide.

"Nous ne comprenons pas le méthane très bien, et ses rejets dans l'atmosphère sont plus épisodiques que les échanges de dioxyde de carbone avec l'atmosphère", dit McGuire. «Il est important de prêter attention à la dynamique du méthane en raison de l'important potentiel du méthane pour accélérer le réchauffement climatique."

Mais les incertitudes sont encore nombreuses quant à la réaction du système de l'Arctique aux changements climatiques. Par exemple, écrivent les auteurs, le réchauffement climatique peut produire des saisons de croissance plus longue qui favorisent la photosynthèse des plantes, ce qui élimine le dioxyde de carbone de l'atmosphère. Aussi, l'expansion des arbustes dans la toundra et le mouvement de la limite forestière vers le nord pourrait piéger plus de carbone dans la végétation. Toutefois, les conditions de plus en plus sèches peuvent contrecarrer et surmonter ces effets. De même, les conditions sèches peuvent conduire à la prévalence accrue des incendies, en libérant encore plus de carbone.

McGuire soutient que seules des études spécifiques régionales peuvent déterminer les zones qui sont susceptibles de connaître des changements en réponse au changement climatique.

"Si la réponse aux changements climatiques du cycle du carbone de l'Arctique résulte sur des changements nets substantiels des gaz à effet de serre, cela pourrait compromettre les efforts d'atténuation proposées pour contrôler le cycle du carbone, dit-il.

L'article, La sensibilité du cycle du carbone dans l'Arctique aux changements climatiques, a été publié en ligne dans Ecological Monographs. L'auteur principal et coordinateur est David McGuire, USGS, et les co-auteurs sont des scientifiques de renommée internationale en provenance du Canada, l'Allemagne, la Suède et les États-Unis. Cette étude a été commanditée par l'Observatoire de l'Arctique et du Programme d'évaluation, le climat dans le Programme de la cryosphère et l'International Arctic Science Committee.

De : US Geological Survey en partenariat avec: Ecological Society of America, University of Alaska Fairbanks

Commentaires

Vous devez être membre pour poster un commentaire. Si vous êtes déjà membre, connectez-vous via le formulaire ci-dessous. Si vous n'êtes pas encore membre, cliquez ici pour vous inscrire gratuitement.

Pseudo *

Mot de passe *

Mot de passe oublié ?

Entrez votre adresse email dans le champ ci-dessous, un email vous sera envoyé avec votre nouveau pseudo et mot de passe.

Adresse email